美国弗吉尼亚大学研究人员通过一项针对同卵双胞胎的长期研究，收集了有关个体衰老与认知衰退的生物标记信息，值得关注。

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　　弗吉尼亚大学心理学家的最新研究发现，“表观遗传时钟”可以预测认知能力下降。这项以中年双胞胎为研究对象的长期研究还发现，社会经济地位也发挥一定作用。

　　在长寿医学领域里，表观遗传变化被公认是观察个体衰老的一种方式。皮肤发生的衰老改变比单纯的实际年龄变化更能说明衰老过程。研究人员利用表观遗传时钟，尤其是GrimAge和PhenoAge这两个表观遗传时钟，准确预测认知能力下降，这一方法已经在诸多研究中都得到了验证。

　　双胞胎研究项目表明，在一对同卵双胞胎中，生物学上衰老较快的双胞胎个体到中年时，记忆力和思维能力下降得也较快。

　　该研究另一重要发现是，在社会经济条件较低的家庭中长大的双胞胎表现出表观遗传衰老速度加快，并且与中年认知能力下降之间强关联，这一结果说明了经济贫困对健康长寿的影响。

　　近年来，研究人员提出了一系列辅助工具来理解生物衰老，其中包括表观遗传算法，它可以测量个体基因表达方式，以及这些表达如何随时间变化，而这些变化通常是由于不同经历或环境因素造成的。

　　这些表观遗传算法已被证明与多种与年龄相关的疾病有关，包括癌症、心脏病和痴呆症等。

　　曾有研究显示，贫困（尤其是童年时期贫困）会导致认知能力下降，并且还与表观遗传衰老加快有关。

　　这项最新研究首次将这三个概念联系起来，表明早期社会经济劣势，可能会增加表观遗传衰老，以及对大脑健康和认知能力下降的长期影响。

　　因此，如果双胞胎中的一个比另一个加速了表观遗传衰老，认知能力下降也更严重，那么，研究人员可以通过更窄的人生因素范围来理解衰老加速的原因。